O futuro será alimentado por metais, mas cercado por cortinas de ferro. Metais e minerais críticos como lítio, cobalto e níquel são cruciais para a transição verde, usados para tudo, desde veículos elétricos até turbinas eólicas. O mercado dobrou de tamanho nos últimos cinco anos, atingindo U$ 320 bilhões em 2022 de acordo com as últimas estimativas da IEA, e deve dobrar pelo menos até 2040 em meio à crescente demanda de VEs e armazenamento de bateria, bem como, geração de energia de baixa emissão e redes elétricas. Mas matérias-primas críticas e sua concentração em um pequeno número de países podem criar riscos geopolíticos, incluindo possível cartelização.
Da OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) para a OMEC (Organização dos Países Exportadores de Metal)? A China domina o campo de matérias-primas críticas, controlando quase todos os elementos pesados de terras raras, 91% do magnésio e 76% dos suprimentos de silício metálico em todo o mundo. Da mesma forma, a República Democrática do Congo detém mais de 60% do mercado global de cobalto, enquanto a África do Sul detém uma participação de 71% da platina e a Rússia 40% do paládio. Caso esses países ricos em minerais decidam formar uma Organização de Países Exportadores de Metal, isso pode manipular os preços, interromper o fornecimento e restringir ainda mais o comércio internacional, representando riscos para países altamente dependentes de importações, incluindo a União Europeia, Japão e Coréia do Sul. A concentração da produção em torno das principais empresas da cadeia de abastecimento, nas quais a Europa está menos presente em comparação com os EUA ou a China, também pode criar dependências e expor a Europa a guerras comerciais entre terceiros países.
Neste contexto, a Lei de Matérias-Primas Críticas da Europa pode fechar a lacuna? Garantir um fornecimento estável de matérias-primas críticas e diversificar as dependências de importação é crucial para a Europa. A Lei CRM propõe uma meta de 10% para o abastecimento da União Europeia, mas descobrimos que sete dos 18 materiais listados não atendem ao requisito na fase de mineração (antimônio, borato, manganês, grafite natural, elementos de terras raras, tântalo e titânio). Para todos estes, a UE27 é altamente dependente do abastecimento de países terceiros (mais de 94%). Além disso, 21 dos 24 materiais não cumprem o requisito de que pelo menos 40% do consumo anual da UE27 devem provir da refinação da União Europeia. As participações de fornecedores de países terceiros da União Europeia variam de 61% para alumínio a 100% para barita, berílio ou nióbio. A Lei CRM também visa atender pelo menos 15% do consumo anual por meio da reciclagem. No entanto, das 16 matérias-primas estratégicas, apenas quatro cumprem a meta. Metade dos 12 restantes não será capaz de atingir a meta, pois são consumidos ou convertidos no processo industrial, ou simplesmente não há quantidades significativas de sucata disponíveis para a demanda em rápido crescimento, como é o caso do lítio.
Para aumentar a independência, a União Europeia deve apoiar um ambiente de política comercial favorável e diversificar as cadeias de abastecimento globais por meio de parcerias estratégicas com países ricos em recursos. O caminho a seguir também deve se concentrar em práticas de extração sustentáveis, tornando-se o principal acionista dos pioneiros da indústria e reforçando a reciclagem.
